OBJECTIVE: To assess the completeness of data on death certificates over the past 25 years in Beirut, Lebanon, and to examine factors associated with the absence of certifiers' signatures and the non-reporting of the underlying cause of death. METHODS: A systematic 20% sample comprising 2607 death certificates covering the 1974, 1984, 1994, 1997 and 1998 registration periods was retrospectively reviewed for certification practices and missing data. FINDINGS: The information on the death certificates was almost complete in respect of all demographic characteristics of the deceased persons except for occupation and month of birth. Data relating to these variables were missing on approximately 95% and 78% of the certificates, respectively. Around half of the certificates did not carry a certifier's signature. Of those bearing such a signature, 21.6% lacked documentation of the underlying cause of death. The certifier's signature was more likely to be absent on: certificates corresponding to the younger and older age groups than on those of persons aged 15-44 years; those of females than on those of males; those of persons who had been living remotely from the registration governorate than on those of other deceased persons; and those for which there had been delays in registration exceeding six months than on certificates for which registration had been quicker. For certificates that carried the certifier's signature there was no evidence that any of the demographic characteristics of the deceased person was associated with decreased likelihood of reporting an underlying cause of death. CONCLUSION: The responsibility for failure to report causes of death in Beirut lies with families who lack an incentive to call for a physician and with certifying physicians who do not carry out this duty. The deficiencies in death certification are rectifiable. However, any changes should be sensitive to the constraints of the organizational and legal infrastructure governing death registration practices and the medical educational systems in the country.

OBJETIVO: Evaluar la integridad de los datos de los certificados de defunción emitidos a lo largo de los últimos 25 años en Beirut (Líbano), y determinar los factores asociados a la ausencia de firma y a la omisión de la causa de defunción subyacente. MÉTODOS: Las prácticas de certificación y los datos faltantes se analizaron retrospectivamente a partir de una muestra sistemática del 20% constituida por 2607 certificados de defunción, repartidos entre los periodos de registro de 1974, 1984, 1994, 1997 y 1998. RESULTADOS: La información sobre los certificados de defunción estaba casi completa en lo que respecta a todas las características demográficas de las personas fallecidas, excepción hecha de la ocupación y del mes del nacimiento. En aproximadamente el 95% y el 78% de los certificados, respectivamente, no se mencionaba esa información. Alrededor de la mitad de los certificados no estaban firmados. De los que sí lo estaban, el 21,6% carecían de documentación sobre la causa de defunción subyacente. La falta de firma era más frecuente en los siguientes casos: certificados correspondientes a los grupos de edad jóvenes o mayores, por oposición a las personas de 15-44 años; los certificados correspondientes a mujeres, en comparación con los hombres; los de las personas que vivían lejos de la prefectura de registro; y los de los casos en que el registro se había retrasado más de seis meses. En el caso de los certificados con firma, no había indicio alguno de que cualquiera de las características demográficas de los fallecidos se asociara a una menor probabilidad de notificación de la causa de defunción subyacente. CONCLUSIÓN: Los responsables de que no se declaren las causas de defunción en Beirut son, por una parte, las familias, que carecen de incentivos para llamar a un médico, y por otra los facultativos que deben certificar los decesos y no lo hacen. Estos fallos son subsanables. Sin embargo, cualquier cambio que se introduzca deberá tener en cuenta las limitaciones tanto de la infraestructura organizacional y forense que rija las prácticas de registro de las defunciones como de los sistemas de enseñanza de la medicina que haya en el país.

OBJECTIF: Evaluer le degré d'exhaustivité des données figurant sur les certificats de décès établis au cours des 25 dernières années à Beyrouth (Liban) et examiner les facteurs pouvant expliquer l'absence de signature de la personne ayant établi le certificat et le fait que la cause du décès n'est pas mentionnée. MÉTHODES: Un échantillon systématique de 20 % des certificats de décès représentant un total de 2607 documents établis pour les années 1974, 1984, 1994, 1997 et 1998 a été examiné rétrospectivement afin d' évaluer les pratiques en matière d'établissement des certificats et de recenser les données manquantes. RÉSULTATS: Les renseignements mentionnés sur les certificats de décès étaient pratiquement complets s'agissant des caractéristiques démographiques des personnes décédées, à l'exception de leur profession et de leur mois de naissance qui n'étaient pas indiqués sur environ 95 % et 78 %, respectivement, des certificats. Près de la moitié des certificats ne portaient pas la signature de la personne les ayant établis. Sur ceux qui portaient cette signature, 21,6 % ne mentionnaient pas la cause du décès. Les certificats non signés concernaient plus souvent des enfants ou des personnes âgées que des personnes appartenant à la classe d'âge des 15-44 ans ; des femmes que des hommes ; des personnes vivant loin des services d'état civil et des personnes pour lesquelles il y avait eu un retard de plus de 6 mois dans l'enregistrement du décès. Pour les certificats signés, il ne semblait pas y avoir de corrélation entre les caractéristiques démographiques de la personne décédée et le fait que la cause du décès avait ou non été mentionnée. CONCLUSION: La non-notification de la cause du décès à Beyrouth est imputable aux familles qui ne voient pas l'intérêt d'appeler un médecin et aux praticiens établissant les certificats qui ne font pas leur travail correctement. Les imperfections du système de certification des décès peuvent donc être corrigées. Toutefois, les modifications apportées à ce système devraient tenir compte des contraintes tant organisationnelles que juridiques qui pèsent sur les pratiques d'enregistrement des décès ainsi que des programmes de formation médicale existant dans le pays.